VALORACIÓN DEL AGUA EN LOS PARAMOS

"Valoración del agua en los Páramos"

El agua es el compuesto mas importante para Ilevar a cabo los procesos quimicos que ocurren en la tierra y probablemente en todo el universo. Sin embargo, hay muy poca cantidad de agua dulce disponible para el consumo humano y del resto de especies. Menos del 3 por ciento del agua del mundo es dulce; de esta, el 75 por ciento esta congelada, y de la no congelada, el 98 por ciento se encuentra bajo tierra. Usualmente se percibe al agua como un recurso gratuito e ilimitado. Las tarifas de agua potable, riego y generacion de energia electrica se estiman con base en lo que cuesta captar el agua y llevarla hasta el lugar de consumo, sin considerar los costos ambientales como el tratamiento de las aguas y la proteccion de las cuencas hidrograficas donde se generan estas aguas. Segun el World Watch Institute, el precio promedio mundial que se paga por el agua, representa solamente el 15% de lo que deberia ser su precio total. Este precio debe reflejar la disponibilidad del recurso y los costos de su tratamiento y conservacion. Ademas, el servicio publico de provision de agua sufre perdidas sustanciales por ineficiencias, fugas y robos en los sistemas, y por si esto fuera poco, un porcentaje importante del agua entregada no es facturada o esta atrasada en su pago. En una revision reciente de los proyectos de agua potable a nivel municipal financiadas por el Banco Mundial, se encontro que, en promedio, los precios cobrados por el agua solo cubrian el 35% de los costos de proveer el recurso.

En general, el costo de la proteccion de las fuentes hidricas a traves de programas o proyectos de conservacion casi nunca es considerado, y esta omision es todavia mas grave si se considera que el costo de no tener agua puede ser incalculable, ya que limita todas las actividades humanas. El principal uso del agua, en casi toda America Latina es la agricultura (69%), seguido por los usos industriales (incluyendo la generacion hidroelectrica (23%). Considerando la tendencia de incremento del consumo agricola, Sudamerica tendria una de las reservas mas pequenhas de agua en el mundo ya que es una de las regiones con mas demanda en usos agricolas. El consumo domestico, a pesar de ser el uso prioritario, solo ocupa un 8% del recurso.

Por lo tanto, cada vez se hace mas necesario valorar el servicio de proveer agua de buena calidad y cantidad y su regeneracion natural y este es uno de los servicios ambientales que prestan ecosistemas como los paramos. Aunque existen numerosos esfuerzos publicos y privados de proteccion y  manejo de cuencas, el nivel de inversion y los resultados no concuerdan con los beneficios economicos generados, ni responden a las necesidades de regeneracion natural del recurso a largo plazo. Por lo tanto, los programas de conservacion tienden a ser puntuales con financiacion poco estable. Los usuarios que se benefician del agua (sea para el consumo individual como para generar energia o producir alimentos) deben participar en la conservacion del recurso, garantizando su continuidad. Los sistemas economicos tradicionales no reconocen la importancia de la conservacion de los recursos provenientes de la naturaleza. En general, los economistas hablan de capital, refiriendose al dinero o la tecnologia ignorando el capital natural o insistiendo en que son intercambiables. Se argumenta que, en la medida en que escasean los recursos como el carbon, o la tierra cultivable, el ingenio humano generara tecnologias y medidas que permitan adaptase a las nuevas condiciones. Si bien tanto la economia ambiental como la economia ecologica asumen que existen limites fisicos para el desarrollo humano, ambas corrientes del pensamiento se basan en supuestos diferentes. Los economistas ambientales parten de un concepto antropocentrico de la funcion del ser humano como ser economico dentro del ambiente, del que utiliza sus servicios y sobre los cuales es posible una valoracion. Los economistas ecologicos por su parte parten de criterios biocentricos que ven al ser humano como parte del mundo natural, cuestionan la logica del mercado y proponen herramientas que tratan de utilizar dimensiones fisicas de cuantificacion de recursos naturales y no monetarias. En el caso del agua no es ninguna novedad indicar que tiene un valor economico en todos sus usos y que debe reconocerse como un bien economico. El desarrollo del recurso y su manejo debe realizarse con un enfoque participativo y ecosistemico, lo cual incluye la toma de decisiones al nivel mas local.

Los paramos son ecosistemas que ofrecen servicios hidrologicos que garantizan la calidad y cantidad del agua. Los paramos humedos, particularmente en Ecuador, Colombia y Venezuela tienen una gran capacidad de retencion. Un estudio realizado en la cordillera central de los Andes colombianos cerca de Manizales, llega a la conclusion de que del total de lluvia efectiva (entre 1.200 y 1.600 mm por anho) solo un 1,8% sale de la cuenca en forma de flujos rapidos y el resto se fija o se absorbe por el sistema (Marinus, 1991).

Para llevar a cabo un ejercicio de valoracion, por ejemplo del agua, es necesario establecer claramente los servicios que brindan los recursos naturales. En el caso del agua se puede hablar de un valor economico total como la suma de un "valor de uso" y de un "valor de no-uso". En el primer caso de acuerdo al servicio que brinda el agua se habla de un valor de uso directo (consumo humano, agricultura, generacion electrica, etc.), un valor de uso indirecto (control de inundaciones, retencion de sedimentos, aporte de nutrientes, transporte, pesquerias, etc.) y un valor llamado de "opcion o cuasiopcion (conservacion del agua a la luz de la incertidumbre de la oferta futura, demanda futura de agua, usos futuros del agua diferentes a los actuales, etc.). En el caso del "valor de no-uso" se habla de un valor de existencia (asuntos religiosos, culturales y cientificos) y un valor de herencia (legado de conocimientos, usos sostenible de cuencas para generaciones futuras, etc.). Cada uno de estos parametros cuenta con una metodologia de valoracion.

Para valorar la conservacion de las cuencas es necesario mencionar el rol de las areas protegidas, ya que al estar ciertas cuencas parcial o totalmente dentro de unidades bajo control y manejo, de una u otra forma se esta garantizando la calidad y cantidad del recurso, mas aun cuando se protegen las cabeceras de las cuencas. Si bien existen algunas iniciativas de conservacion de cuencas en America Latina, son pocas las que combinan la proteccion del recurso hidrico y la conservacion de areas de interes ecologico. Una de ellas se lleva a cabo en el Ecuador dentro del proyecto Biorreserva del Condor que incluye cuatro areas protegidas cercanas a la ciudad de Quito que, en conjunto, dotan del 90% del agua a la ciudad. El proyecto Biorreserva del Condor ejecutado por las fundaciones Antisana y Rumicocha bajo financiamiento de USAID y The Nature Conservancy, conjuntamente con la Empresa Municipal de Agua Potable y Alcantarillado de Quito (EMAAP-Q) han creado el Fondo del Agua - FONAG, cuyo objetivo es recaudar los aportes de los usuarios de las aguas para financiar proyectos de conservacion de las cuencas protegidas de las Reservas Ecologicas Cayambe-Coca y Antisana.

El Fondo del Agua, actualmente en proceso de capitalizacion, cuenta con aportes de la EMAAP-Q (como usuaria del agua) del 1% de la tasa que paga el usuario en la ciudad de Quito. Se espera contar en breve con aportes de otros usuarios importantes como las empresas generadoras de energia o los agroempresarios de la produccion de flores que son grandes consumidores de agua. El fondo sera utilizado para actividades de conservacion, particularmente relacionadas con la ejecucion de los planes de manejo de las dos reservas, vigilancia, investigacion, medidas de proteccion ecologica, sistemas productivos sostenibles en las areas de influencia de las reservas y programas de evaluacion y seguimiento.El fondo por tanto, es el primer intento de introducir el valor economico del agua en el concepto de la conservacion de las cuencas, establecer un mecanismo multi-sectorial que permite la participacion del sector publico y del privado y permite la participacion directa e indirecta de la sociedad civil.